En 1999, une nouvelle figure politique a émergé en Russie : Vladimir Poutine était chef du FSB, les services secrets, hérité du KGB. Cette année-là, il devenait le nouveau Premier ministre russe. Un homme de l’ombre, passé des services secrets à la mairie de Saint-Pétersbourg, et déjà désigné comme le successeur de Boris Eltsine.
D'abord décrit comme timide et mal à l’aise face aux caméras, il se démarque rapidement par des prises de position très marquées sur la guerre en Tchétchénie. À la veille de l’an 2000, séisme politique : Boris Eltsine démissionne. Vladimir Poutine devient alors président de la République par intérim. Trois mois plus tard, il remportera l’élection présidentielle dès le premier tour.
Depuis 2000, d'une façon ou d'une autre, Vladimir Poutine n’a plus quitté le pouvoir russe.
