L'empereur du Japon se recueille sur l'ile de Saipan

[Source : documentation France 3] La visite de l'empereur Akihito et de l'impératrice Michiko, les 27 et 28 juin, à Saipan, théâtre d'une féroce bataille qui marqua un tournant dans la guerre du Pacifique, avait une signification particulière : c'était le premier voyage à l'étranger du couple impérial pour rendre hommage aux victimes du conflit quelle que soit leur nationalité. La petite île des Mariannes, territoire américain, occupée par le Japon de 1914 à 1944, constitua un bastion de la ligne de défense japonais qui tomba en juin 1944. Outre le monument aux morts américains et la falaise d'où des milliers de Japonais se jetèrent dans les flots pour ne pas être faits prisonniers, le couple impérial s'est rendu aux monuments élevés aux victimes originaires d'Okinawa et de Corée. De nombreux civils qui travaillaient dans les plantations de canne à sucre étaient okinawaiens ou coréens : 12 000 périrent dans la bataille, qui fit au total 60 000 morts. La visite à ces deux monuments, tenue secrète jusqu'au dernier moment pour éviter tout incident, répondait à une demande exprimée avec vigueur par les Coréens. Saipan est redevenue une Ile sous administration des Etats Unis. L'empereur a pris soin aussi d'honorer la mémoire des soldats américains tombés au combat. Mais la Corée comme la Chine accusent le Japon de se poser en victime de la seconde guerre mondiale et de nier son rôle d'agresseur impérialiste.