Dès 1996, Sylvain Tesson est l'objet de reportages à la télévision à la suite notamment du tour du monde à vélo qu'il a accompli avec son ami Alexandre Poussin. Un livre avait été publié à cette occasion, On a roulé sur la terre.
Au fil des années, Sylvain Tesson multiplie les voyages à l’autre bout du monde. Et il raconte dans les médias ses découvertes.
En 2005, la télé lui consacre un nouveau reportage. Sur les toits de Paris, Sylvain Tesson joue les équilibristes et invite au voyage en citant Paul Morand, un écrivain antisémite et collaborationniste lors de la Seconde Guerre mondiale.
C’est à partir de 2019 qu’il va être critiqué pour ses opinions politiques. En 2020, L’Express le qualifie «d’icône réac».
Sa nomination en janvier 2024 comme parrain du Printemps des poètes déclenche une vive opposition. Lui s'en défend quand on lui demande s'il est «un agent idéologique de l'extrême-droite ?» : «Non, je veux bien être un réfractaire. On peut dire que je suis un cheval de labour, une vieille locomotive mais non ils ont trouvé un mot qui est du conformisme absolu et qui clôt le débat, c’est : extrême-droite.»
Sylvain Tesson a reçu le soutien du ministre de l’Économie Bruno Le Maire, et de la ministre de la Culture, Rachida Dati.
