Le parcours de Claude Ponti, le père de Blaise le poussin masqué

Le papa de Blaise le poussin masqué, Claude Ponti, né Claude Ponticelli en 1948, a fêté ses 75 ans ce 22 novembre. Formé à l’École des Beaux-Arts d’Aix-en-Provence, il fut dessinateur de presse, peintre ou encore directeur artistique à l'Imagerie d'Épinal avant de devenir auteur de livre pour enfants. Aujourd'hui père de près de 80 ouvrages, il racontait en 1993 sur France Culture comment il était devenu « l'un de ces rares personnages qui sont à la fois illustrateurs et auteurs de texte », comme le décrivait à Ruth Stegassy, présentatrice de « Carrousel » émission spécialisée dans les livres et spectacles pour la jeunesse.

« À un moment, je me suis retrouvé avec un enfant à naitre ». Dans cette archive, disponible en tête d'article, Claude Ponti expliquait avec modestie l'origine de son premier album, L'album d'Adèle, publié en 1986 : « Je me suis demandé ce que je pouvais lui faire comme cadeau de naissance. Et après avoir fait très rapidement le tour de mes capacités, j'ai décidé de lui faire un livre, parce que dessiner c'est ce que je faisais de mieux ». Et puis, à l'occasion d'une visite chez Gallimard, ses ébauches avaient plu à l'éditrice Geneviève Brisac. « J'avais juste voulu faire un premier livre, un livre fondateur, quelque chose qui permette à un enfant d'entrer à la fois dans le monde et dans le monde de la lecture ».

Au fur et à mesure que sa fille prenait de l'âge, il avait fait évoluer ses ouvrages. Les deux premiers albums, seulement composés de ses dessins, laissèrent place à un troisième, cette fois avec du texte. En 1993, alors que sa fille avait sept ans, il écrivait des « contes plus aboutis ». « Ça me paraissait difficile de travailler pour des enfants, en particulier tous petits, sans prendre en compte ce qui est quand même l'essentiel d'eux-mêmes : c'est-à-dire l'évolution, de changer, de grandir. »

Blaise, le poussin masqué

L'un de ses personnages les plus marquants est ce petit poussin masqué, nommé Blaise. Apparu dans ses premiers ouvrages, il en découvrit la popularité plus tard : « En discutant avec les enfants, je me suis aperçu que ce poussin était extrêmement important pour eux, d'une part à cause du masque, d'autre part du fait de ses bêtises. Donc, je me suis mis à faire des petits livres d'histoire de poussins avec le poussin masqué ». Avec ses dessins fourmillants, aux multiples détails, il expliquait : « C'est important que les enfants puissent voir ce qu'ils veulent à partir de l'histoire qu'ils ont sous la main ».

En 1992, il avait publié L'arbre sans fin, un ouvrage pour des enfants un peu plus grands, où se trouvait « plus d'émotion ». L'histoire d'un petit personnage vivant dans un arbre infini qui perd sa grand-mère. « Elle est tellement triste, qu'elle se réfugie dans un coin secret et se transforme en larme. Elle tombe au pied de l’arbre. Là, elle a plein d'aventures qui sont initiatiques et qui vont l'aider à se former, à se transformer et à vaincre les monstres dont elle avait peur ». Dans son œuvre, Claude Ponti adapte ses récits à l’âge de ses lecteurs, choisit de les prendre au sérieux avec des histoires complexes et des sujets parfois durs.

Désormais monument de la littérature jeunesse, expert en néologismes, bonhommes rigolos et monstres affreux, il est régulièrement invité à la radio et à la télévision où il apparait toujours avec une grande douceur. Dans l'interview ci-dessus, il se disait chanceux de son succès auprès des plus jeunes. « J'ai rencontré des parents à un salon du livre qui m'ont dit : "Moi vos livres, j'ai détesté ça, c'est mon fils ou ma fille qui m'a fait aimer". C'est une chance. » Ses histoires fantastiques et ses dessins débordants font désormais partie de l'imaginaire de plusieurs générations. Pour exemple, en 2022, la jeune chanteuse Pomme créait l'univers de son dernier album en référence à Claude Ponti et lui demandait même de l'illustrer.