C'est un livre qui a modifié la vie d'un homme, son auteur, Salman Rushdie. Depuis 1989, il vit avec une menace de mort sur sa tête, une fatwa lancée par l'ayatollah Khomeyni à son encontre. Son crime : avoir écrit "Les Versets sataniques", un livre jugé blasphématoire par le père spirituel de la révolution iranienne.
L'archive en tête d'article, diffusée dans le journal télévisé d'Antenne 2 le 13 février 1989, montre l'ampleur de la violence à laquelle l'auteur avait dû faire face. A Bradford, en Angleterre, des Pakistanais musulmans avaient brûlé son livre sur la place publique.
Le délit et ses conséquences
Mais quels écrits pouvaient engendrer une telle sentence ? Dans les Versets sataniques, Rushdie, qui est né dans une famille musulmane, prêtait au prophète Mahomet, au cours d'un rêve, des pensées qui avaient choqué.
Le livre étant considéré blasphématoire envers l'islam, l'Inde, l'Afrique du sud, l'Indonésie, l'Egypte allaient interdire sa publication. L'ouvrage était brûlé en place publique. Des manifestations s'organisaient en Inde, au Pakistan et ailleurs. Mais le coup de grâce allait tomber le 14 février 1989. Ce jour-là, une fatwa réclamant l'exécution à mort de Rushdie était proclamée sur Radio Téhéran par l'imam Khomeyni. La fatwa portait sur lui, mais également sur tout éditeur qui aurait la velléité de le publier, jusqu'au traducteur qui travaillerait sur son texte.
Né à Bombay le 19 juin 1947, Salman Rushdie quitte l'Inde à 14 ans pour vivre au Royaume-Uni. Après un premier essai de science-fiction passé inaperçu, l'écrivain accède à la notoriété en 1981 avec Les enfants de minuit pour lequel il recevra trois distinctions (James Tait Black Memorial Prize, le Booker Prize, et le meilleur Booker Prize de tous les temps). Mais pour le grand public, Salman Rushdie reste l'auteur des Versets sataniques, publié en septembre 1988. Héraut d'un style littéraire que l'on pourrait qualifier de réalisme magique, Salman Rushdie a ceci de particulier qu'il agrémente ses textes empreints de réalisme d'un soupçon de mythe et une pincée de fantaisie.
L'auteur s'est toujours défendu d'avoir voulu blasphémer l'islam et le prophète Mahomet, comme ci-dessous.
Lancement d'une fatwa par l'ayatollah Khomeiny contre Salman Rushdie
1989 - 02:01 - vidéo
« Il est faux de dire que ce livre est un blasphème et je doute que ceux qui me condamnent en aient lu une seule ligne. Se comporter ainsi revient à mépriser toute l'histoire de l'Islam. »
Dix ans de clandestinité
En Grande-Bretagne, l'affaire était prise au sérieux. L'écrivain sera condamné à l'exil intérieur et bénéficiera de la protection de Scotland Yard. C'était le début d'un long calvaire pour Salman Rushdie, obligé de vivre reclus. Mais il continua d'écrire, sa façon aussi de montrer que cette condamnation ne le condamnait pas au silence. Après avoir échappé à de nombreuses tentatives d'assassinats, l'écrivain sortait de la clandestinité le 25 septembre 1998, dix ans après la publication du livre. Le nouveau gouvernement iranien indiquant qu'il ne tenterait pas de faire appliquer le décret de feu Khomeiny. A Londres, où il savourait ses premières de liberté, « très heureux et ému », il sortait officiellement de la clandestinité. Mais certains n'en démordaient pas, il avait insulté le prophète et pour cela il devait mourir. Jamais à l'abris du geste d'un fanatique, il bénéficiait régulièrement d'une protection policière.
Salman Rushdie
1998 - 02:13 - vidéo
« Mener une vie normale ça paraît très simple et pourtant cela m'a été refusé... je ne souhaite plus qu'une chose c'est revivre normalement »
