Rugby : une petite définition du haka néo-zélandais

L'ACTU.

Une belle affiche. La France a affronté (et battu) la Nouvelle-Zélande vendredi 8 septembre en match d'ouverture de la Coupe du monde de rugby. Le spectacle a aussi lieu juste avant le coup d'envoi, avec le haka de la Nouvelle-Zélande.

L'ARCHIVE.

Comme on le voit dans l'archive en tête de cet article, en 1987, cette danse était encore largement méconnue. La réponse à la question de Gérard Holtz - «Que veut dire le haka ?» - est donnée par John Mac Arthur, ambassadeur de la Nouvelle-Zélande en France. Il explique : «Le haka, c'est la danse de guerre des guerriers maoris, une danse qu'ils produisent pour impressionner l'ennemi avant le combat».

Le haka est en effet devenu, à partir de 1987, un élément incontournable des matches des All Blacks. Cette même année, les Néo-zélandais ont remporté à domicile la première Coupe du monde de rugby. Avant chaque rencontre, les joueurs interprètent donc une des deux versions du haka. Soit le Kapa O Pango, spécialement créé pour eux et exécuté pour la première fois en 2005, soit le traditionnel Ka Mate, qui reste le plus connu. Le Ka Mate a été composé par le chef guerrier Te Rauparaha vers 1820. Il visait alors à célébrer sa fuite d'une tribu rivale qui le poursuivait. Pour les Néo-zélandais, le Ka Mate est réalisé en signe de profond respect, que ce soit lors de funérailles, d'anniversaires ou de mariages.

À l'origine, les All Blacks ne faisaient le haka que lorsqu'ils jouaient à l'extérieur et avec des résultats parfois mitigés : les joueurs n'étant pas d'origine maori étaient loin d'y être aussi à l'aise qu'avec le ballon ovale. Ce n'est que lorsque Sir Wayne Shelford est entré dans l'équipe des All Blacks au milieu des années 1980 que le haka a commencé à ressembler à la danse féroce que l'on connaît aujourd'hui. C'est pendant une tournée en Argentine que Shelford et le joueur maori Hika Reid ont décidé que le haka devait être exécuté correctement ou ne pas être exécuté du tout.

Shelford a même insisté pour que chaque joueur apprenne par coeur les paroles et les gestes du haka.

Dans les années qui ont suivi le dernier match de Shelford avec les All Blacks en 1990, d'autres joueurs maori comme Piri Weepu, TJ Perenara et l'actuel demi de mêlée Aaron Smith, ont repris la direction du haka avec la même passion.