Mathieu Van der Poel vient de réaliser le rêve de Raymond Poulidor, revêtir un maillot jaune lors d'une étape du Tour de France. Le cycliste préféré des Français, lui, n'a jamais porté cette tunique, arrivant toujours second. Le 21 janvier 2018, Raymond Poulidor était venu assister à la Coupe du Monde de Cyclocross à Nommay. Et vous allez le voir, il n'avait rien perdu de sa popularité légendaire. Mais celui qu'il était venu soutenir s'appelait Mathieu, son petit-fils, en lice pour le titre.
"Je suis venu voir courir le petit-fils, oui… ", déclarait-il fièrement. Un papy heureux et fier de son successeur, favori de l'épreuve, "C'est bien parti… Il lui suffit qu'il devance son adversaire principal, le champion du monde pour qu'il ait cette coupe du monde." Mais l'éternel second n'oubliait pas ses belles heures de champion et la Franche-Comté, région où il avait débuté comme professionnel dans l'équipe Peugeot… en 1960.
"Les gens voudraient que je gagne tout, mais c'est difficile parfois"
Ce jour-là, on disputait la 8ème étape de la coupe du Monde de cyclocross, 15 nationalités s'alignaient au départ. Entre deux autographes, le légendaire Poupou surveillait "sa descendance". Numéro 18, Mathieu enchaînait les tours à une allure folle. "La boue est là, chacun veut la victoire. Et puis justement, c'est la victoire. Papy Raymond est heureux", Victorieux , Mathieu n'avait pas oublié de s'arrêter près de son aïeul pour recevoir son accolade chaleureuse, "Bravo ! Bravo !"
Interrogé après sa victoire, le jeune champion confirmait les propos de son grand-père lorsqu'il racontait que son petit-fils avait débuté à 5 ans. "C'est vrai, j'ai commencé des courses quand j'étais très jeune", tout en précisant humblement, "les gens voudraient que je gagne tout, mais c'est difficile parfois".
Premier sur le podium, le néerlandais, par son père, remportait la course devant le belge Wout Van Aert et le troisième, un autre belge, Toon Aerts.
Florence Dartois
Pour aller plus loin :
19-20 Edition Alsace : 3e étape du Tour d'Alsace 2014 : victoire de Mathieu Van der Poel. La troisième étape du Tour Alsace reliait ce vendredi Soultz à Cernay. Au programme, 153 kilomètres et le retour de la chaleur, un parcours difficile pour les coureurs. Mathieu Van der Poel s'est imposé. (1er août 2014)
19-20 Edition Limousin : 19-20 Edition Limousin. Fête pour les 80 ans de Raymond Poulidor. Raymond Poulidor a fêté aujourd'hui ses 80 ans à Limoges lors d'une fête organisée toute la journée avec ses amis, sa famille, ses anciens partenaires ou adversaires et en présence de son petit-fils Mathieu Van der Poel. (15 avril 2016)
19-20 Edition Pays de la Loire : 2ème étape des Boucles de la Mayenne. Mathieu Van Der Poel s'impose dans cette seconde étape. (3 juin 2017)