Au XIXe siècle cette danse, appelée le "Coin coin" était interdite dans les bals car trop suggestive à une époque où les femmes portaient, sous leur robe, des jupons et des culottes fendues. Lever la jambe, la robe et les jupons était par conséquent plus qu'indécent voire érotique....
C'est finalement Céleste Mogador vedette du bal Mabille, qui en 1850, lance la mode du Cancan. Une chorégraphie d'environ huit minutes où s’enchaînent sur une musique au rythme endiablé, toute une série de figures acrobatiques nécessitant équilibre et souplesse. Le tout agrémenté d'un fatras de jupons affriolants.
Le producteur anglais Charles Morton va quant à lui créer le ballet tel qu'on le danse toujours : le French cancan, sensé illustrer la liberté sexuelle française sur des airs enjoués dont le célèbre Galop infernal d'Orphée aux Enfers de Jacques Offenbach.
Depuis, le French cancan est devenu aussi célèbre que la Tour Eiffel et continue à réjouir les spectateurs qui se rendent dans les music-halls comme les Folies Bergère ou le Moulin Rouge.
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