Félix et Alexis Lebrun, les prodiges du «ping français» dès 2018

L'ACTU.

Dimanche 4 août, aux Jeux olympiques de Paris 2024, Félix Lebrun, 17 ans, a remporté la médaille de bronze de tennis de table en individuel sous les yeux admiratifs de son frère Alexis, 19 ans. En petite finale, le pongiste français a battu en quatre sets (11-6, 12-10, 11-7, 11-6) le Brésilien Hugo Calderano qui avait éliminé son frère aîné en 8es de finale. Il est le deuxième pongiste français à monter sur un podium olympique en simple. Des larmes de bonheur ont coulé sur les joues du Français prodige qui devient le troisième de l'histoire du tennis de table à remporter une médaille, après Jean-Philippe Gatien en 1992 à Barcelone (argent) et le duo Gatien-Patrick Chila en double en 2000 à Sydney (bronze). Il s'agit de l'accomplissement d'un rêve que le jeune champion réalise, un rêve qu'il évoquait déjà, en 2018, au micro de F3 dans l'archive disponible en tête d'article.

L'ARCHIVE.

« C'est une belle histoire, celle des frères Lebrun (...). Des terreurs, raquettes de ping à la main. Ils ont gagné tous les titres européens catégorie jeunes », « et ce n'est que le début », prophétisait le commentaire de ce portrait diffusé le 4 mars 2018, dans le 19-20 Languedoc-Roussillon de F3.

Les frères, présentés comme deux prodiges du ping français, Alexis (14 ans) et Félix (11 ans), cumulaient alors de nombreux trophées et affichaient un optimisme à toute épreuve. À l'instar de Félix, qui annonçait fièrement ses ambitions : « L’objectif incroyable, ce serait d'aller aux JO et puis l’objectif réalisable, c'est d'être fort. »

Les deux champions en herbe partageaient le même rêve olympique. Alexis était déjà le meilleur pongiste de Montpellier (adulte compris) et montrait la voie à « Féfé », le petit frère qui arborait le même palmarès que « son frangin ». Du haut de ses 11 ans, il battait facilement le 250e adulte classé français !

Une histoire de famille

Une compétition saine, sans jalousie, régnait entre les deux frères, même si Félix avouait (quand même) rêver de battre son grand frère. Après avoir montré les graines de champions à l'entraînement, le reportage proposait de revenir sur leur parcours atypique à l'aide d'images d'archives familiales dans lesquelles on découvrait ces « enfants de la balle » qui avaient de qui tenir, puisque fils de Stéphane Lebrun, ex-numéro 7 français, et neveux de Christophe Legoût, ex-numéro 14 mondial. Chez les Lebrun, on parlait bien d'une dynastie familiale de pongistes.

Au club de Montpellier, Vincent Arnaud, leur entraîneur, également interrogé dans ce sujet, reconnaissait le caractère exceptionnel des Lebrun. « On mesure la chance qu'on a d'en avoir deux », ajoutait-il.

À Montpellier, alors qu'Alexis, le plus grand, cumulait les blessures, Félix, lui, développait sa technique, notamment avec sa prise de raquette en porte-plume, « à la chinoise, rarissime en France », soulignait le journaliste. Avec des horaires aménagés et près de vingt heures d'entraînement par semaine, les frères Lebrun se préparaient, ils l'assuraient, à un avenir radieux.

2022 : objectif Jeux olympiques

L'archive ci-dessous, diffusée le 5 juillet 2022 dans le 19-20, édition Pays Gardois, sur F3, montre les frères Lebrun en pleine préparation des JO. À 18 ans, Alexis est champion de France de tennis de table en simple. Félix, 15 ans, est lui titré en double. Pour l'un comme l'autre, l'objectif est clair : les Jeux de Paris dans deux ans. Un objectif commun, mais aussi une concurrence entre les deux frères. Félix rêve encore de battre son frère et l'avoue avec le sourire, s'il doit le battre pour se qualifier, il le fera.

Ce reportage est aussi l'occasion de découvrir leur club d'entraînement, l'Alliance Tennis Nîmes Montpellier, un club regroupant les deux plus gros clubs héraultais et gardois, créé trois ans plus tôt et qui offrait un environnement de haut niveau à une foule de champions en devenir.

Une préparation innovante

Le reportage suivant nous plonge au cœur de la préparation originale des deux frères alliant à la fois le physique et le mental. Leur préparateur Jérémy Surault explique notamment comment Félix a acquis son sens de l'anticipation et sa rapidité, à l'aide d'exercices inédits.

Ce sujet évoque leur vie de famille, avec quelques mots du papa Stéphane Lebrun et décrit l'équipe de Montpellier, avec Nathanaël leur entraîneur, qui concocte une préparation alliant compétence et précision. Des efforts payants puisque les deux frères venaient tout juste de monter ensemble sur le podium des championnats d'Europe.