Ils font partie de nos voyages sur l'autoroute. Régulièrement, au fil des kilomètres, des panneaux de couleur marron au graphisme épuré et aux informations sommaires informent des richesses patrimoniales des régions traversées. La "signalisation d'animation culturelle et touristique" - c'est l'appellation officielle - a émergé au début des années 1970. Aujourd'hui, un toilettage est opéré.
En 2019, à l'occasion du renouveau de certains panneaux de la région autour de Vienne en Isère, France 3 Rhône-Alpes s'intéressait à l'histoire de cette signalétique, apparue en même temps que la généralisation des autoroutes en France. Le but de ces panneaux : « rompre la monotonie du voyage et doper l'économie du tourisme en attirant les automobilistes ».
Les règles sont précises, et imposent de ne pas disposer plus de 10 panneaux touristiques tous les 50 km. Quant au choix des panneaux, il résulte d'une concertation entre les élus locaux, les acteurs du patrimoine, les services déconcentrés de l'état (préfecture) et les concessionnaires d'autoroute, qui procèdent à l'installation technique des panneaux.
En 2019, le renouveau graphique de ces panneaux était le fait d'auteurs de bandes dessinées, comme Olivier Balez, enchanté par ces expérience : « C'était ça le plaisir, de pouvoir illustrer et donner un coup de patte sur ces paysages qui m'enchantent, et puis respecter ces codes graphiques qui peuvent paraître très contraignants mais avec lesquels moi j'aime jouer ».
De nouveaux panneaux devraient prochainement mettre la vigne à l'honneur en Côte-d'Or par exemple ; dans le Doubs, la ville horlogère de Besançon sera promue en "capitale du temps" ; en Haute-Savoie, on n'évoquera plus la "vieille ville d'Annecy" mais son festival de "cinéma d'animation". Le marketing territorial a aussi fait une place au "fromage AOP" de Langres (Haute-Marne) ou à la liqueur de "Chartreuse" à Voiron (Isère).
Pour aller plus loin
- Installation de panneaux touristiques sur l'autoroute A6 traversant le département de l'Yonne : un sujet du journal télévisé de Fr3 Bourgogne diffusé le 1er septembre 1977.
- Présentation de nouveaux panneaux touristiques sur l'A20 : un reportage du 19/20 Centre-Val de Loire diffusé le 6 avril 2018.
- Dans les coulisses de Radio Vinci Autoroute. Un article de la revue des médias.