Après des petits rôles au théâtre et au cinéma, c'est en 1959 que Jean-Paul Belmondo, mort lundi 6 septembre à 88 ans, fait la rencontre qui scelle son destin, en la personne de Jean-Luc Godard. "C'est lui qui m'a fait aimer le cinéma (...) Avant 'A bout de souffle', on m'avait tellement dit que je n'étais pas bon que je doutais", confiait-il. Ce premier rôle clef, en 1960, aux côtés de Jean Seberg, le propulse sur le devant de la scène. Lui au départ si réticent vis-à-vis du septième art devient vite une vedette. Et, avec Alain Delon, l'un des deux monstres sacrés du cinéma français.
En 1998, face à Bernard Pivot, Jean-Paul Belmondo revenait sur les critiques et l'incompréhension d'une partie du public à la sortie du film. Il évoque également Pierrot le fou.
Jean-Paul Belmondo demeurera un acteur emblématique de la Nouvelle Vague.
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