C'est l'architecte Cristina Ventura qui va être en charge du chantier de restauration. Le 12 avril 1969, le magazine "Voyage sans passeport" consacrait un reportage à la "ville merveilleuse" avec un survol de la ville de Rio de Janeiro et de ses gratte-ciels, en passant par les rues où déambulaient les Brésiliens affairés, les salons où l'on dansait la samba, le Palais de Petrópolis, la plage, et les matchs de football très prisés dans le pays… et bien-sûr le Christ du Corcovado. Situé au sommet du Pain de sucre, cette statue de 37 mètres de haut "protège la ville de ses bras étendus".
Elle a été inaugurée en 1931 mais le projet de construction a débuté dès 1921. A l'époque, l'Eglise catholique décide d'organiser un concours pour l'édification d'un monument religieux dédié au centenaire de l'indépendance du Brésil (1822). L'ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa remporte le concours et confie l'exécution de l'œuvre colossale à un artiste français : Paul Landowski, auteur de la "Sainte Geneviève face aux barbares sur l'un des ponts de l'île Saint Louis" à Paris. Le Christ sera inauguré le 12 octobre 1931. En 1973, il devient Monument historique et sera finalement classé en 2007 parmi les Sept merveilles du monde moderne.
La statue reçoit en temps normal près de deux millions de visiteurs par an mais la pandémie de coronavirus a contraint les autorités à le fermer entre mars et août 2020. C'est la première fois depuis 1931 qu'il ne recevait aucun visiteur. Le programme de restauration va couvrir toute l'année 2021. Le monument de béton fêtera ses 90 ans en octobre 2021.
Pour aller plus loin :
Voir le reportage en intégralité.
Rio de Janeiro (extrait de l'émission "Des trains pas comme les autres" (28 août 1997)
Actualités Françaises : la baie de Rio. (1943, document muet).
Florence Dartois