Georges VI monte sur le trône le 11 décembre 1936, suite à l’abdication de son frère aîné, le roi Edouard VIII, qui ne règne qu'une année, sans même être sacré. Ne s’étant pas préparé enfant à une telle charge, le nouveau roi est propulsé sur le devant de la scène, avec son épouse et ses deux filles, dont l’aînée, Elizabeth, deviendra reine à son tour.
Georges VI, qui est d’un naturel timide et doit en outre dépasser sa hantise de s’exprimer en public en raison d’un bégaiement, sait vite s’attacher la sympathie des Britanniques. Durant la Seconde Guerre mondiale, il se montre à la hauteur des sacrifices endurés par la nation, en refusant notamment de quitter Londres bombardée par les Allemands.
Affaibli par le stress de la guerre et un cancer du poumon, le roi meurt le 6 février 1952 d’une thrombose coronaire. Sa fille aînée Elizabeth, duchesse d’Edimbourg, se trouve alors en tournée en Afrique avec son mari, le prince Philip. Préparée depuis des années à son rôle de future reine, elle devient le nouveau monarque du Royaume-Uni sous le nom d’Elizabeth II, avant d’être sacrée plus d’un an plus tard, le 2 juin 1953.
