[Source : documentation france 3] L'esclavage, supprimé une première fois en 1794 sous la Révolution, est définitivement aboli le 27 avril 1848, à l'initiative de Victor Schoelcher , dont le bicentenaire de la naissance est célébré aujourd'hui. A la veille du décret, la France compte 250.000 esclaves, dont près de 90.000 en Guadeloupe, 75.000 en Martinique, 60.000 à La Réunion et 12.000 en Guyane, fournissant une main-d'oeuvre nombreuse et peu onéreuse aux plantations canne à sucre, où leur espérance de vie n'excède pas cinq à six ans après leur arrivée. Le système a duré quatre siècles. Sous la deuxième république, Schoelcher est nommé sous secrétaire d'etat aux colonies. Il abolit l'esclavage en promettant aux colons des compensations financières. Sa dépouille repose au Panthéon. Aux Antilles il est considéré comme un héros. Selon l'Organisation Internationale du Travail, il y aurait 250 millions d'esclaves à travers le monde.