Les années 1960 furent celles de la montée en première division pour le FCN Football Club de Nantes et des premiers titres de champion de France, sous l’égide du légendaire José Arribas. Les années 1970, quant à elles, voient le centre de formation du club porter ses premiers fruits.
Les valeurs de l'association ligérienne sont mises en exergue : mêlant jeunes talents formés au club et joueurs expérimentés, le groupe se nourrit de jeu collectif. Le plus difficile pour l'entraîneur est de trouver le «dosage» judicieux afin que l'alchimie fonctionne. C'est ce que fera à merveille Jean-Claude Suaudeau, ancien joueur du FCN devenu formateur puis entraîneur du même club. Né le 24 mai 1938 à Cholet (Maine-et-Loire), il prend la tête de l'équipe première en 1982 et choisit de ne pas bouleverser le groupe, dans un objectif de stabilité et de resserrement de l'effectif. Et pour sa première saison, l'entraîneur nantais parvient à offrir aux Canaris leur sixième titre de champions de France !
Les Nantais démarrent en trombe, malgré un premier match moyen à Mulhouse, un promu. Par la suite, ils enchaînent une série de huit victoires et pointent donc logiquement en tête du classement. Les accrocs sont finalement rares : seul Metz vient battre Nantes au stade Marcel Saupin, du nom de l'ancien président du club au tournant des années 1940-1950. Une défaite surprenante mais qui permet aux Nantais de rester concentrés et d'entamer de nouveau une bonne série d'invincibilité. Dans le creux de l'hiver, le FCN s'envole définitivement en battant très largement le rival bordelais, seul autre véritable prétendant au titre.
Cette victoire est avant tout celle d'une génération parvenue à maturité. Amisse, Bossis (étoile d'or France Football), Bertrand-Demanes, Halilhodzic (meilleur buteur du championnat avec 27 réalisations), Tusseau, Adonkor, José Touré. La plupart sont déjà de grands noms, sacrés pour la troisième fois après 1977 et 1980. Selon les supporters et Jean-Claude Suaudeau, ce Nantes-là est le plus complet et le plus fort que le club ait jamais connu, sur le plan des individualités. La déception est pourtant également au rendez-vous après la défaite en finale de coupe de France au Parc des Princes. Un match devenu mythique, considéré comme le plus beau du football français. Les Canaris veulent le doublé Coupe de France Championnat et font tout pour l'emporter face à un Paris Saint-Germain sur la pente ascendante. Les barbus nantais et Jean-Claude Suaudeau en tête, qui avaient décidés comme le veut la tradition de ne pas se raser avant la finale dominent une grande partie de la rencontre. Mais ce sont finalement les parisiens qui l'emportent. Après 1966 et 1973, le FCN est une nouvelle fois privé du doublé.
Mais la tristesse s'envole rapidement, car le sixième titre de champion de France assuré, le club s'apprête à participer à la Coupe d'Europe lors de la saison 1983-1984. Par ailleurs, ces futures rencontres se dérouleront dans une toute nouvelle enceinte : le stade de la Beaujoire, inauguré le 8 mai 1984. Quant à Jean-Claude Suaudeau, après un bref arrêt de 1988 à 1990, il entraînera à nouveau les Canaris de 1991 à 1997. En tant qu'entraîneur, au terme d'une saison 1994-1995 splendide, il décrochera au passage un second titre de champion de France. Le «jeu à la nantaise» a, à nouveau, émerveillé les foules et rythmé les séances du centre de formation. Ce dernier tente de préserver ses joueurs prometteurs et de résister aux assauts des recruteurs des clubs financièrement plus aisés.
En 2004-2005, Nantes a battu tous les records en disputant sa quarante-deuxième saison consécutive en championnat de France de première division. Ancré dans le cœur des Bretons et des habitants du grand ouest, le FCN est un des plus grands clubs de l'histoire du football français.
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