Emission en deux parties : il y a vingt ans, CRICKS et WATSON découvraient la structure de l'ADN qui permettait l'explication des mécanismes du "vivant", par l'élucidation du code génétique. Aujourd'hui, on sait que la chimie et la biochimie de la cellule révèlent tous les secrets de la vie, de la mort, de la maladie. Pour initier les téléspectateurs à cette prodigieuse recherche, l'équipe de l'émission a planté sa tente - en l'ocurence une immense toile gonflable de dix-neuf mètres de haut - au milieu de l'Institut Pasteur. Sous cette toile, l'équipe a construit une maquette de cellule, avec son noyau, ses organelles... Joël de ROSNAY, directeur des Applications de la Recherche de l'Institut Pasteur décrit le fonctionnement délicat mais précis de la cellule. David PERRIN nous montre le contenu d'une bactérie ; le professeur Yves CHABBERT, sous-directeur de l'Institut, explique pourquoi et comment les bactéries peuvent devenir résistantes aux antibiotiques.D'autres chercheurs de l'Institut Pasteur : le professeur Claude HANNOUN, Luc MONTAGNIER, Charles BABINET, font le point sur les relations entre la cellule et le virus et ce qu'elles permettent de comprendre de la formation du cancer.