Bernard PIVOT présente cette émission en direct du Musée du Louvre, dans la salle des antiquités sumériennes. Le directeur du Louvre et le conservateur en chef des Antiquités Orientales le reçoivent et évoquent le prince Goudéa qui vivait 2150 ans avant JC et dont le musée conserve de nombreuses statues. Plans de ces statues tout au long de l'émission en arrière plan ou en gros plan. Débat sur l'avenir de l'homme en compagnie de : Michel FOUCAULT, philosophe, qui vient de publier le premier volume de "L'Histoire de la sexualité : La volonté de savoir" ; André FONTAINE, journaliste politique, qui publie "Le dernier quart du siècle" ; Albert DUCROCQ, chroniqueur scientifique, auteur de "A la recherche d'une vie sur Mars" et du professeur de médecine Jean HAMBURGER, auteur de "L'homme et les hommes". - Le professeur HAMBURGER explique que l'individualité biologique de chaque être vivant permet la perpétuation des espèces. Il cite comme exemple le cas des moustiques qu'on a cru pouvoir éradiquer avec le DDT, mais qui ont développé des résistances et ont évolué génétiquement. Il explique que la cruauté est inscrite dans l'histoire des espèces. En recherchant la justice et l'égalité, les hommes vont à l'encontre des règles naturelles de l'évolution. Pour avoir une chance d'aboutir, cette lutte pour la justice nécessite un effort immense, une unanimité totale, "une croisade consciente". - André FONTAINE brosse le tableau géopolitique du monde actuel avec ses grandes nations "fatiguées", les deux grandes puissances que sont les USA et l'URSS et les futures grandes puissances dont fera partie la Chine. Pour lui, l'aspiration à la transformation va vers plus de justice. Il évoque également la guerre au Liban et le conflit au Proche-Orient. - Albert DUCROCQ est enchanté par les progrès de l'astronomie, science qui est passée de l'état contemplatif à l'état actif, et qui aboutit aujourd'hui à la conquête de Mars. Il pense que le XXIème siècle sera celui de l'homme et de la justice. - Michel FOUCAULT explique pourquoi il ne veut pas parler de son livre "... terminer un livre c'est ne plus pouvoir le voir... ". Il évoque plutôt "l'affaire Stern" qui se déroule en Union Soviétique. En Ukraine, un médecin dont les deux fils voulait émigrer a fait l'objet d'accusations de toutes sortes par les autorités qui ont instruit un procès contre lui. Au tribunal, les paysans qu'il soignait et à qui on fait dire tous les mensonges imaginables, ont récusé toutes les accusations portées contre Stern. Le médecin a quand même écopé de huit années de travaux forcés. Ses fils ont pu enregistrer clandestinement le procès dont le texte écrit a pu sortir d'URSS. FOUCAULT explique qu'il est question de notre avenir dans cette histoire : comment un pouvoir étatique s'infiltre dans les relations humaines les plus élémentaires, et comment des gens, malgré un énorme appareil policier se sont opposés au mensonge, à l'absurde, à l'obscénité du pouvoir. Il pense que c'est peut-être plus important que de marcher sur la lune. Foucault évoque la libération de Vladimir Boukovski, dissident soviétique, qui sera échangé contre Luis Corvalan, le communiste chilien emprisonné dans son pays. - Michel FOUCAULT et Jean HAMBURGER débattent sur le thème de la délinquance et de la criminalité. Ces comportements sont-ils déterminés au niveau biologique ? au niveau génétique? Quel est le rôle de la société dans ces comportements? - Albert DUCROCQ et André FONTAINE soulignent l'importance de la recherche scientifique pour régler les problèmes du monde : la famine; la pénurie des énergies etc... Ils remarquent la vitalité et la bonne communication de la communauté scientifique internationale, le développement phénoménal des moyens d'information. - Michel FOUCAULT conclue, après une citation de son livre "Des mots et des choses" lue par PIVOT, sur "la question de l'homme", problématique sur laquelle se penchent les hommes depuis qu'ils ont cessé d'être dominés par la mort : "...est-ce que cette question de l'homme durera autant que l'humanité? Peut-être pas...".

Jalons pour l`histoire du temps présent

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Au cours des années 1960, les sciences sociales connaissent un essor considérable avec le structuralisme, mouvement de pensée qui envisage de dégager et de mettre à nu les structures profondes organisant les sociétés et les discours. Le philosophe Michel Foucault (1926-1984), dans la continuité en particulier des travaux de Georges Canguilhem, entreprend dès 1961 avec L?Histoire de la folie à l?âge classique de suivre le destin d?un objet défini médicalement, en montrant combien la figure de la folie est plurielle et ne peut se comprendre que dans le couple indissociable qu?elle forme avec la raison telle qu?elle est définie au XVIIe siècle. Foucault remet en cause ainsi le fait qu?il puisse y avoir une essence absolue des idées et concepts. Par la suite, avec Les Mots et les choses (1966), dressant ce qu?il appelle « une archéologie des sciences humaines », il analyse la construction de la notion d? « homme ». Que ce soit la biologie ou la psychologie, toutes les sciences qui prennent l?homme pour objet sont tributaires de l?organisation générale du savoir de l?époque, celle-ci définissant, pour tous domaines, les conditions de pensée de tout objet. Il met en valeur la façon dont, depuis le XIXe siècle, l?idée de « temps historique » a soumis les connaissances aux lois de leur évolution : ainsi l?homme, dorénavant perçu comme une réalité autonome, est devenu un objet du savoir scientifique.

Il infléchit son propos dès 1969 avec L?archéologie du savoir et ne déclare plus avec certitude la « fin prochaine » de l?homme. Il rejette aussi l?appellation de structuraliste dans la mesure où son approche reste fondamentalement historique (« généalogique » selon ses termes). Foucault s?engage, dans l?héritage immédiat de mai 68, dans les combats politiques de l?extrême gauche, contestant les structures du pouvoir mises en place par l?État. Bien que bénéficiant d?une position institutionnelle depuis sa nomination au Collège de France en 1971, il participe en particulier à la fondation du GIP (Groupe d?information sur les prisons). Il s?intéresse dans la continuité de son militantisme aux dispositifs d?encadrement, comme la prison et l?école, qui produisent les normes sociales (Surveiller et punir). C?est cette même logique qui le conduit à se lancer dans une vaste histoire de la sexualité.

Son projet, resté inachevé (Foucault meurt du SIDA en 1984) et inauguré dès 1976 avec La Volonté de savoir, lui fait prendre en compte l?élaboration, depuis l?Antiquité, d?une « science de la sexualité », véritable outil pour l?administration sociale de la vie sexuelle. Il renoue dans le même mouvement avec une réflexion sur la subjectivité, s?attachant à la question du « souci de soi », à une époque où le sujet fait un retour triomphal dans la vie intellectuelle ; la perspective de refonder un nouvel humanisme, dans le sillage du combat anti-totalitaire, impose la notion de « droits de l?homme » comme horizon de tout engagement et de toute pensée. Foucault a incarné la figure de l?intellectuel « spécifique », c?est-à-dire concevant son engagement dans la continuité de ses objets de recherche, loin de la figure sartrienne du prophète universel, mais à l?unisson de luttes qu?il voulait concrètes et immédiates.