Pierre SABBAGH reçoit Yves COPPENS pour parler avec lui de ses recherches paléontologiques en Ethiopie. Mais d'abord, le journaliste s'entretient avec Bertrand FLORNOY, président de la Société des explorateurs, pour faire le point sur l'état de l'exploration française en ce début de l'année 1970.Dans une première partie, Yves COPPENS présente en images la population avec laquelle il a cohabité durant son chantier de fouilles et montre quelques objets et bijoux traditionnels de ces hommes d'origine nilotique. Durant ces fouilles Yves COPPENS collaborait avec le géologue Jean CHAVAILLON qui a filmé le paysage. Sur les images tournées par le géologue, Yves COPPENS explique la formation géologique de la vallée du Rift (plus particulièrement de sa partie de l'Omo) et pourquoi cette vallée est propice aux recherches archéologiques. Commentant une séquence tournée sur le chantier de fouilles, le paléontologue décrit comment on extrait les fossiles sans les casser. Puis, en plateau, il montre plusieurs os : os de dinothérium, crâne de tigre à dents de sabre, écailles de crocodile, mâchoires d'australopithèque ; Yves COPPENS évoque les différentes races d'australopithèques et les raisons pour lesquelles certaines espèces ont survécu depuis la préhistoire et pourquoi d'autres ont disparu.