Une famille de huit frères et sœurs, parmi lesquels un président et trois sénateurs : les Kennedy sont très présents dans le paysage politique américain du XXe siècle.
Tous sont issus du Parti démocrate, mais le plus charismatique d'entre eux est certainement John Fitzgerald Kennedy. Militant contre la ségrégation raciale, bon diplomate durant les premières heures de la Guerre Froide, il est élu 35e président des Etats-Unis, le 20 janvier 1961 : le plus jeune à être appelé à cette fonction…mais aussi le plus jeune à mourir en cours de mandat. En effet, moins de trois ans après son arrivée à la Maison Blanche, JFK est assassiné à Dallas, dans sa limousine décapotée. Les images feront le tour du monde et bien que Lee Harvey Oswald ait été reconnu coupable, beaucoup de zones d'ombres subsistent autour de ce meurtre.

Quelques années plus tard, le 5 juin 1968, c'est au tour de Robert Kennedy d'être assassiné. Surnommé « Bob », il passe sur le devant de la scène politique, lorsque son frère John accède à la présidence et le nomme ministre de la Justice. Bob Kennedy mène alors une grande lutte contre le crime organisé et la pègre et devient le plus proche conseiller du chef de l'Etat. En 1964, il est élu sénateur de l'état de New York. Il prévoit alors de se présenter à la Maison Blanche en 1968. Mais le soir de sa victoire aux primaires démocrates de Californie, il est la cible de plusieurs coups de revolver de la part d'un Palestinien, Sirhan Sirhan. Ce dernier reprocherait à Robert Kennedy son soutien à Israël durant la Guerre des Six jours.
Le lendemain, un million d'Américains se rassemblent sur le passage de la dépouille de l'homme politique. Et beaucoup de médias voient alors se dessiner ce qu'ils appellent « la malédiction des Kennedy ».

Il est vrai que l'effet répétitif des malheurs, largement mis en avant dans les journaux, crée une légende autour de cette famille.
Accidents d'avion, assassinats, enfants morts-nés ou handicapés : la trajectoire de ce clan dérive au fil des années. Certains membres se trouvent même liés à des affaires de mafia et de drogue ou à de sombres scandales.
C'est le cas d'Edward Moore Kennedy, dit Ted. Sénateur du Massachusetts depuis 1962, il est lié à un accident de la route en 1969, dans lequel sa secrétaire trouve la mort. L'épisode de Chappaquidick (du nom de l'île où a eu lieu le drame) choque le pays tout entier : Kennedy est critiqué pour n'avoir pas pu sauver sa passagère et pour avoir attendu plusieurs heures avant d'appeler les secours. Cette affaire ne cessera alors de hanter sa carrière politique.