A l'issue des résultats du premier tour de l'élection présidentielle 2002 qui voit Jacques CHIRAC et Jean Marie LE PEN se maintenir au second tour, Lionel JOSPIN, candidat du partis socialiste, annonce qu'il se retire de la vie politique après la fin de l'élection présidentielle :"J'assume pleinement la responsabilité de cet échec et j'en tire les conclusions en me retirant de la vie politique après la fin de l'élection présidentielle...". Il compare ce résultat à un coup de tonnerre et estime que les 20% des voix du Front National est un signe très inquiétant pour la France et pour la démocratie.