Antoine Pinay a obtenu l'investiture sur un programme de lutte contre l'inflation inspiré par la doctrine libérale : rigueur budgétaire, emprunt indexé sur l'or et exonéré d'impôt, amnistie fiscale et, surtout, appel à la confiance des épargnants. «L'expérience Pinay» doit son succès au moins autant à la popularité de son auteur - conjuguée au renversement à la baisse du cours des matières premières - qu'à ses recettes propres.
Maire de Saint-Chamond, il représente la France moyenne, honnête, travailleuse, soucieuse d'épargne et de bonne gestion budgétaire. Il a pour modèle Poincaré et pour conseiller Jacques Rueff. Antoine Pinay est aussi la figure emblématique du CNIP, le Centre national des indépendants et paysans, fondé en 1951 en remplacement du CNI. Aux élections législatives de 1951, le CNI, profitant de l'échec du MRP, a obtenu 97 élus, devenant ainsi la deuxième force de droite derrière le RPF.