Auteur précoce de nouvelles reprises plus tard en recueil et d'un roman publié à vingt ans (Los dominios del lobo, 1971), le romancier madrilène Javier Marías (1951), fils du philosophe Julián Marías, est d'abord traducteur (sa traduction de Vie et opinions de Tristam Shandy, de Laurence Sterne, reçoit en 1979 le Prix national de traduction) et professeur de littérature, notamment à Oxford.
Prolifique, il publie six romans (dont L'Homme sentimental en 1986) avant de connaître avec Un coeur si blanc, en 1992, une consécration confirmée par Demain dans la bataille pense à moi (1994) et Dans le dos noir du temps (1998). Se revendiquant de Faulkner, Sterne et Conrad, dont il prolonge le travail d'expérimentation narrative, il publie à partir de 2002 les trois tomes de son roman le plus ambitieux, Ton visage demain.
Critique littéraire, observateur souvent acerbe de la réalité espagnole, romancier décrié par certains, il est néanmoins nommé à l'Académie Royale Espagnole en 2006.