Sur l'île de Molène, dans le Finistère, la vie est rude pour les habitants qui ont choisi de rester. Après une rapide présentation de la géographie de l'île, du village principal et du port, le documentaire s'attache à décrire la vie des Molénais à travers des scènes de la vie quotidienne : la relève des casiers de langoustes, le retour de pêche, un enterrement, des femmes allant chercher de l'eau douce à la citerne, faisant la lessive... Des interviews permettent de mieux comprendre la vie des Molénais. Le garde champêtre explique qu'il n'y a pas de médecin au quotidien sur l'île. Un habitant raconte que les rues ne portent pas de nom. Le maire de la commune évoque l'activité principale des Molénais, la pêche aux crustacés. Des pêcheurs se plaignent de la difficulté de leur travail. Un pêcheur qui a désarmé se lance dans le tourisme. Un sauveteur en mer explique que le Charcot, le canot de sauvetage, sort dès que nécessaire. Des jeunes pensent que leur avenir sera tourné vers la marine marchande...