La ferme Heberlin a été dévastée par l'incendie. Les Heberlin ne peuvent plus garder André et Julien mais Mr Heberlin donne à André l'adresse de plusieurs de ses amis qui pourront, soit les héberger, son frère et lui, soit les faire voyager sur leurs péniches jusqu'à Lyon. C'est à bicyclette que les enfants parcourent le chemin qui va de Colmar à Neuf Brisach, à travers la campagne et non loin du Rhin, pour aller chez un éclusier ami de Mr Heberlin.