Adapte d'un roman de Georges SIMENON, ce téléfilm se passe à l'époque où les péniches étaient encore tractées le long des canaux, sur des chemins de halage, par des chevaux conduits par le charretier. Une péniche se présente un soir a l'écluse de Dizy, sur le canal de la Seine à La Marne. L'éclusier de service, refuse de s'en occuper car il veut fermer son café avant la nuit. Le propriétaire du chaland "La providence", pressé de partir décide d'écluser lui-même aidé de son charretier. Le lendemain matin le cafetier découvre le corps d'une femme étranglée près de son auberge. MAIGRET se rend avec l'inspecteur LUCAS au café de la marine pour en savoir plus sur la victime. Un yacht "Le southern cross" arrive à l'écluse. MAIGRET montre la photo de la victime aux passagers et apprend qu'il s'agit de la femme du propriétaire. Au cours de son enquête, MAIGRET découvre que "La providence" et "Le southern cross" étaient ancrés l'un derrière l'autre cinq jours plus tôt a l'écluse de Meaux. Il cherche le lien qui existe entre les passagers de ces bateaux.