Rétrospective consacrée à la peine de mort depuis son origine jusqu'à son abolition en France. Des images d'archives, notamment des tableaux, gravures et photos, ponctuent le reportage. La fin du reportage est tronqué (suite à un incident technique).Périodes relatées : - Dès que les hommes quittent le stade tribal pour se constituer en Etat, cité ou nation, la vengeance privée disparaît au profit d'une répression sociale. L'Etat édicte alors des lois destinés à protéger les individus et leur transgression entraîne souvent la mort dans des cas bien définis. Depuis le code d'Amourabi, 1700 ans avant le Christ, les moyens utilisés par les collectivités humaines au cours des âges pour se protéger des criminels n'ont pas beaucoup varié.- Souvent, en affirmant son autorité, l'Etat pousse très loin son souci de préserver l'ordre public. Au crime tout court, l'Etat ajoute et cela depuis la plus haute Antiquité, le crime de lèse majesté et le crime politique. La religion étant le ciment de l'unité nationale, l'Etat sanctionne très sévèrement toute atteinte à la loi religieuse souvent par la perte de la vie. Un exemple de condamnation à la fois politique et religieuse : celle du Christ.- Jusqu'au 18ème siècle, l'administration de la peine capitale rivalise en cruauté : l'expiation était lente, horrible, et humiliante. Cette barbarie dans les exécutions cesse à l'époque de la Révolution française. Le 31 mai 1791, un projet de suppression de la peine de mort est refusé à l'Assemblée constituante. Ce projet est soutenu par Robespierre, arguant le fait que la peine de mort multiplie les crimes beaucoup plus qu'elle les prévient. - Dès 1789, le dr GUILLOTIN propose une machine nouvelle évitant la souffrance du condamné. Eugène WEIDMANN est la dernière personne à avoir été guillotinée en public.- Panorama des exécutions à travers le monde.