Filmés sur une dizaine d'années, près de la gare de Pékin, ils sont des milliers venus de toute la Chine à porter plainte à la "Cour des plaignants" contre les injustices dont ils ont été victimes dans leur région d'origine. Faute de se faire entendre des autorités locales, ces provinciaux, souvent d'humbles travailleurs, se voient obligés de faire le voyage vers la capitale pour essayer d'obtenir réparation suite à des licenciements arbitraires, des confiscations de terres, des arrestations, des tabassages, des simulacres de procès... Amassés dans un bidonville appelé "le village des plaignants", ils vivent dans des conditions déplorables de misère, au ban de la société, souffrant de la fin et du froid, et subissant les pressions de la police, de l'administration, et la violence des rabatteurs (en effet, le nombre de pétitions servant d'indicateur au pouvoir central pour évaluer la manière dont les régions chinoises sont administrées, les potentats locaux envoient des émissaires aux méthodes mafieuses pour dissuader les pétitionnaires de déposer plainte, sans jamais parvenir, cependant, à entamer leur dignité et leur foi contestataire). Le document propose de suivre certains d'entre eux dans leur combat désespéré pour obtenir justice.Faite de commentaires sur des images factuelles, ponctuée d'interviews de plaignants, cette chronique, qui se suit comme une fiction, est révélatrice de cette nouvelle Chine du XXIème siècle en pleine mutation - plus vraiment dans l'orthodoxie communiste, mais pas encore acquise à la démocratie - qui, explosion démographique aidant, pèche par un écrasement de l'individu seul et isolé face à la société et au système. Que ce soit Juan et sa mère Qi, le paysan Zhang Weiye, la militante Granny Pan, l'avocat Wei Jun, ou encore M. Liu QI avec sa fille, dont le mari est mort dans des conditions suspectes, ces quidams, partagés entre désenchantement et foi inébranlable dans le changement, vivent leur démarche comme un combat pour la Liberté et les Droits de l'HommeTémoignage unique sur la société chinoise actuelle, la caméra intrusive de Zhao LIANG braque notre regard d'Occidentaux sur son versant sombre, dur et corrompu, et pointe les contradictions persistantes de son essor économique (la préparation des Jeux olympiques de 2008 ne faisant qu'accentuer les persécutions à l'égard des pétitionnaires) et l'exaspération grandissante d'une majorité de moins en moins silencieuse devant l'inertie pesante et la réaction parfois ubuesque du Pouvoir.