Reportage. Récit du premier vol d'essai de l'Airbus A-380, le plus gros avion commercial du monde, qui a décollé ce matin de l'aéroport de Toulouse-Blagnac. Commentaire sur images factuelles alternant avec un extrait du discours (en anglais) de Noël FORGEARD, président d'Airbus, l'interview par téléphone de Jacques ROSAY, pilote de l'airbus A380, de Jacky JOYE, premier ingénieur de bord de l'avion, et un plateau en situation de Patrice PELÉ, journaliste.

Jalons pour l`histoire du temps présent

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Créé en 1970, afin d'organiser la coopération européenne aéronautique, Airbus ne cesse par la suite de se développer. Il devient même en 2003 le premier constructeur mondial d'avions, dépassant Boeing. Désireux de concurrencer le Boeing 747, tout-puissant dans le secteur des gros porteurs, Airbus lance dès 1993 un projet d'avion de ligne géant. EADS, né en 2000 de la fusion des constructeurs français Aerospatiale Matra, allemand Dasa et espagnol Casa, autorise en décembre 2000 sa filiale Airbus à lancer l'A 380. Présenté officiellement le 18 janvier 2005 à Toulouse, il s'agit du plus grand avion de ligne du monde. Long de 73 mètres et large de 79,80 mètres, il est capable de transporter entre 555 et 840 passagers, suivant les versions. L'A 380 effectue son premier vol d'essai le 27 avril 2005 à partir de l'aéroport de Toulouse-Blagnac, devant 50 000 spectateurs. Il emporte alors à son bord un équipage de six personnes dont deux pilotes, Claude Lelaie et Jacques Rosay, ainsi que des bonbonnes d'eau qui simulent le poids des passagers. Lors de ce vol inaugural, l'appareil pèse 421 tonnes, ce qui en fait le plus lourd avion à décoller au monde. Le vol, d'une durée de 3 heures 51, se déroule sans problème et marque le début d'un programme d'essais. L'A 380, dont l'exploitation commerciale devait initialement débuter au cours de l'année 2006 connaît cependant d'importants retards de livraison. Ces retards sont essentiellement dûs à des difficultés de coordination entre les sites de construction de l'avion. L'appareil a en effet été découpé en plusieurs tronçons construits simultanément au Royaume-Uni, en France, en Allemagne et en Espagne, tandis que son assemblage a lieu à Toulouse. Or, ces différentes usines ne disposent pas d'outil informatique commun, ce qui rend délicate la réalisation des 500 kilomètres de câble électrique et des 300 000 points de connexion à l'intérieur de l'avion. Après la révélation de ces retards, EADS a traversé une importante crise au cours du premier semestre 2006. Pour y faire face, son coprésident, Noël Forgeard a été remplacé par Louis Gallois en juillet 2006, et Christian Streiff a été nommé à la tête d'Airbus. Le responsable du programme de l'A 380 a quant à lui été limogé, tandis que le 4 septembre 2006, 474 salariés du groupe Airbus ont testé le premier vol passagers.