En extérieur, devant son laboratoire de recherche de l'université de Berkeley en Californie, le professeur Melvin CALVIN, biochimiste prix Nobel de chimie en 1961, parle des recherches menées par son équipe : d'une part il reconstitue en laboratoire, avec des éléments simples, les composés organiques supposés à partir desquels la vie est née voici 1 ou 2 milliards d'années. D'autre part, il cherche dans des roches très anciennes les traces de ces composés organiques. Il parle de son nouveau bâtiment construit pour ses travaux.