En 1836, en Angleterre. A l'issue d'une mémorable séance du Pickwick Club, typiquement anglais, Samuel Pickwick décide de se lancer à la découverte de l'homme. Ses amis Snodgrass, Winkle et Tupman l'accompagnent dans cette curieuse enquête. Dans ce premier épisode, pris à partie par leur cochet au cours d'une halte dans une auberge, ils sont sauvés par un certain Alfred Jingle, jeune homme élancé et très disert prétendument revenu d'Espagne. De son côté, Tupman est séduit par une cliente de l'auberge, prénommée Rachel.