Deux adolescents de Laval, Innocent et Simplicie Gargilier se promènent en carriole sur un chemin de campagne. Ils rencontrent Jean, un fils de fermiers qui s'en va à Paris. Ils se moquent de lui, tout en l'enviant secrètement. Puis ils sont assaillis par deux Polonais errants, Bog et Coz qui leur dérobent leur argent. Rentrés chez eux, ils obtiennent de leurs parents de se faire dépêcher à Paris, chez leur tante Mme Bonbeck où ils passeront l'hiver. Accompagnés de la fidèle et naïve Prudence, voici les deux nigauds débarquant à Paris où Simplicie demeurera chez sa tante et où Innocent sera pensionnaire à l'Institut des Jeunes Savants. Le voyage a été agité, l'arrivée ne l'est pas moins. Mme Bonbeck est une vieille dame excentrique qui mène ses chats et ses chiens à coups de fouet et joue impétueusement du violon. Nos deux nigauds ont perdu quelque peu de leur superbe et cela ne fait que commencer. Simplicie qui arbore des toilettes ridicules est moins applaudie que sa bonne Prudence dans les soirées musicales qu'organise Mme Bonbeck. Quant à Innocent au collège, il est la risée de ses camarades et la victime de leurs farces d'un goût particulièrement douteux...