François Furet, le spécialiste de la Révolution Française, est l'invité principal de Bernard PIVOT qui a décidé de célébrer le bicentenaire deux mois et trois jours avant la date fatidique. François Furet est l'auteur de deux ouvrages sur la révolution : "La Révolution : 1770/1880" et "Dictionnaire critique de la Révolution Française". Il a écrit ce livre en collaboration avec Mona OZOUF, qui participe à l'émission, et de nombreux autres historiens. Furet explique comment il s'est toujours intéressé à cette période de l'histoire de France, intérêt accru par un passé de révolutionaire (5 ans au Parti Communiste). Pour lui, la Révolution a commencé en 1770 avec Turgot et son idée d'une société fondée sur la raison, et s'est achevée (mais, s'est-elle achevée?) en 1880 avec Jules FERRY. Il explique qu'il ne divise plus la Révolution en deux parties ; 1789 la plus brillante et 1793, la terreur. Le centre du phénomène est 1789, date grosse de tous les événements futurs. Mona OZOUF explique qu'ils ont voulu écrire un ensemble d'essais sur des notions clés, et des personnages clés de la Révolution. Voltaire fait partie des quatorze élus du Dictionnaire, Saint Just en est absent. Mais Furet déclare que la Révolution n'a pas de grands hommes, c'est l'événement qui est grand. Les invités de l'émission évoquent pourtant Danton, Robespierre, Bonaparte, Mirabeau et Sieyes, ce dernier faisant l'objet du livre de Jean-Denis BREDIN "Sieyès : la clé de la Révolution Française". Bredin décrit son personnage comme une taupe, un homme insolent, un assoiffé de pouvoir qui l'abandonne dès qu'il le possède . L'Abbé Sieyès fut pourtant l'initiateur de la République en 1789, mais aussi son liquidateur avec Bonaparte le 18 brumaire. Christine FAURE a recueilli dans "Les Déclarations des Droits de l'Homme" les nombreux projets qui ont servi de base à ce texte. Condorcet, Marat, Sieyes, Mirabeau, Lafayette etc ..ont rédigé un projet. François BLANCHOTa écrit "Le Chevalier du fleuve", roman qui raconte l'histoire du chevalier Lebleau, homosexuel, qui tombe amoureux d'un flotteur de bois. Cet aristocrate se retrouvera par amour du côté des insurgés et de la République. - Pivot termine l'émission en demandant à chacun la phrase qui caractérise le mieux cette époque, ou qu'il aime le plus. Il présente ensuite de nombreux ouvrages sur la Révolution Française. --Sur le générique de début défilent des gravures sur bois représentant des scènes de la Révolution.