Jacques CHANCEL s'entretient avec Claude LEVI STRAUSS, ethnologue : ses intentions dans son livre "Tristes tropiques" ; ses origines, son père ; sa maison en Bourgogne ; les dangers du tourisme ; son goût pour la musique. Remarques sur les voyages ; sa fréquentation de l'Hôtel Drouot ; pourquoi il est devenu ethnologue ; pourquoi nous sommes mauvais juges de nos propres sociétés ; les origines de l'ethnologie : sa formation philosophique ; la nécessité du travail manuel pour un intellectuel ; son âge. Les débuts en Europe de la curiosité ethnographique ; remarques sur la recherche ethnologique en Afrique et en Nouvelle Guinée, sur les peuples sans écriture. Ses oeuvres littéraires. Les grandes émotions de sa vie ; les reproches qu'on lui fait. Sa conception de l'ethnologie ; son expérience politique ; définition et fonction de l'ethnologie ; les philosophes qu'il combat ; ce qu'il pense de son influence sur son époque ; son désir de briller.