Jean-Pierre MELVILLE est connu pour avoir adapté en 1946, avec des moyens de fortune, l'un des textes phares de la résistance française, "Le Silence de la mer", dans un souci d'indépendance et d'expérimentation qui lui valut plus tard le statut de père de la Nouvelle Vague. Connu aussi pour ses films à grand succès que sont "Le Doulos", "L'Armée des Ombres", "Le Cercle rouge" ou "Le Samouraï", on sait moins que Melville a passé huit années consécutives sous les drapeaux, entre 1937 et 1945, qu'après la débâcle, il prend part à la Résistance, puis s'évade de France par les Pyrénées, pour s'engager dans les Forces Françaises Libres.Croisant témoignages et images d'archives, ce film retrace, pour la première fois, les étapes de son parcours à travers certains des événements les plus importants de l'histoire du vingtième siècle, de l'Angleterre à l'Afrique du Nord, du débarquement en Italie à la Libération de la France. Extraits de films et entretiens superposent à cette trame biographique une réflexion sur la manière dont l'expérience de la guerre a nourri toute l'oeuvre de Jean-Pierre MELVILLE, tant d'un point de vue narratif qu'esthétique.Convoquant certains des acteurs clefs ayant donné corps aux fantômes "melvilliens", tels qu'Alain DELON, mais aussi des réalisateurs directement formés à l'école-Melville comme Volker SCHLÖNDORFF, ou encore toute la jeune génération des cinéastes asiatiques - Masahiro KOBAYASHI, Johnnie TO - qui non seulement se sont approprié les thèmes et le travail formel de MELVILLE, mais aussi se réclament ouvertement de son influence, nous verrons comment sa morale, issue de la guerre et de la Résistance, s'est transmise jusqu'à eux, trouvant ainsi une descendance et une postérité inattendues.Avec la participation de : Michel DREYFUS-SCHMIDT, Pierre GRASSET, Laurent GROUSSET, Rémy GRUMBACH, Masahiro KOBAYASHI, André S. LABARTHE, Philippe LABRO, Jean-Jacques NATAF, Rui NOGUEIRA, Volker SCHLÖNDORFF, et bien sûr Jean-Pierre MELVILLE (archives).