Fin du XIIème siècle : le roi Philippe Auguste fait construire une puissante enceinte tout autour de Paris. A l'ouest, une forteresse a pour mission de surveiller l'aval de la Seine. Le château du Louvre est né. Transformé en une luxueuse résidence royale par François 1er, le Louvre est ensuite sans cesse amélioré par ses successeurs, jusqu'en 1678, époque à laquelle Louis XIV choisit Versailles pour résidence. Le monument est alors laissé à l'abandon pendant près d'un siècle, avant d'ouvrir ses portes au peuple.
En effet, à la fin du XVIIIème siècle, le palais devient musée. Dans un premier temps, seuls les artistes de l'époque sont autorisés, en semaine, à le visiter le nouveau « Muséum central des Arts ». Le grand public n'est alors admis que le week-end.

D'abord uniquement constitué des collections royales, le musée s'est fortement enrichi sous l'Empire. Objets provenant de fouilles en Égypte ou au Moyen-Orient, saisies effectuées en Europe pendant les guerres napoléoniennes… C'est à cette époque que s'installe la célèbre Joconde. Le musée du Louvre compte actuellement différentes collections d'œuvres d'art provenant de civilisations, de cultures et d'époques variées. Trois-cent mille pièces en tout. Pourtant seules trente-cinq mille d'entre elles sont exposées…

En 1981, le Président de la République François Mitterrand lance le projet Grand Louvre, afin d'améliorer la présentation des collections du palais. Travaux de restauration et d'aménagement permettent au musée de doubler sa surface d'exposition pour atteindre en 1999 les 60 000 m2.
Egalement au cœur du projet Grand Louvre : la construction de la très controversée Pyramide de verre. Créée par l'architecte sino-américain Ieoh Ming Pei, elle est placée au centre de la cour Napoléon et sera inaugurée en 1989. La Pyramide devient alors l'entrée principale du musée du Louvre.