Helmut BERGER répond aux questions de Thierry Ardisson concernant ses débuts au cinéma avec Luchino Visconti.

L`Europe des cultures

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Helmut Berger, né en 1944, a quitté sa famille et l'Autriche encore adolescent pour étudier le français à Paris et voyager à Londres. C'est en Italie, après un passage à Berlin, qu'il rencontre le cinéaste Luchino Visconti. L'auteur de Rocco et ses frères (1960) et Le Guépard (1963) est au faîte de sa carrière lorsqu'il le repère et lui offre un petit rôle dans un sketch du film collectif Les Sorcières intitulé La Sorcière brûlée vive (1967).
Deux ans plus tard, il crève l'écran dans le rôle difficile de Martin von Essenbeck, chanteur travesti des Damnés, qui le révèle au public et à la presse internationale. Visconti, avec qui il vit par la suite, lui offrira deux autres rôles qui sont autant de performances : Louis II de Bavière, de sa jeunesse à son déclin et à sa paranoïa, dans Ludwig en 1972, et le fou épris de pureté de Violence et passion en 1974.
Si sa filmographie est alors florissante, le décès de Visconti en 1976 le plonge dans une grave crise personnelle, et pendant la décennie qui suit, il devient plus célèbre pour ses excès d'alcool et de drogue que pour ses rôles ; il s'en expliquera et éclairera sa relation avec Luchino Visconti dans son autobiographie parue en 1998, Ich.